皇帝聞言沈吟了良久, 倒是沒有直接著人下去傳旨準允皇長子的請奏。但三日後，旨意到底還是傳了下去, 命皇長子帶領十萬鐵騎上陣迎敵。

十萬鐵騎, 這大約便是大魏最後的精銳了。

皇後聞訊毫不讓人意外地又暈過去一次，只是這次暈厥的時間格外的長，足有五日都沒醒。

原該準備出征的皇長子因而入了宮, 日日守在皇後病榻前，不準徐思婉靠近半步。徐思婉對此也無所謂，皇長子不讓她上前，她就氣定神閑地坐在與拔步床遙遙相對的茶榻上, 欣賞皇後的病容。

仔細想來, 她好像從未這樣恨過後宮的哪個女人。

死在她手裏的人雖已有不少，但她真正恨的始終只有皇位上的那一個。之所以殺了她們, 一則是後宮沒什麽讓人發善心的餘地, 二也是這條覆仇路太過漫長，若她不提前找些機會聊以發洩, 只怕早就要將逼死。

但對皇後，她真的恨之入骨。

她管不著皇後當年企圖拉徐家下水時是否並不清楚她真實的身份，從那時候起，她就容不得皇後了。如今再加上唐榆的事, 她無時不刻不在想他。

每想他一次, 她就想讓皇後再痛苦一回。

五日後, 皇後終於醒來，太醫們說是回光返照，長秋宮的宮人們趕忙去知會六宮妃嬪, 亦去紫宸殿稟了話。

是以不過小半刻, 六宮妃嬪們就都到了, 跪在外頭假模假式地哭，皇子公主們也跟著一起哭，徐思婉迎出去，跪在右首的恪貴妃帶著探究望了她一眼，瑩妃則索性起了身，掛著擠出來的兩滴淚走到她面前，握住她的手，低聲問她：“還活著嗎？”

“還有口氣兒。”徐思婉壓音，好歹屏住了笑，美眸一轉，又言，“我瞧姐姐有日子沒見陛下了。一會兒陛下定然過來，姐姐幫我上個茶。”

她有意賣個好，瑩妃卻臉色一變：“可別！”她朱唇輕扯，小聲抱怨道，“你的好意我心領了，可如今陛下那個脾氣……見還不如不見，麗才人和孫采女的例還不夠麽？”

徐思婉一怔，這才後知後覺地想起宮裏近來都在說，皇帝愈發喜怒無常了。月餘前麗才人侍駕時不知說錯了什麽話，直接就被送進了冷宮。孫采女更慘，當場就拖出去杖斃了。

她轉念再想想，便也知道自己操錯了心。以瑩妃的本事，聖寵一貫唾手可得，如今久不面聖，只能是她自己懶得見。

徐思婉便改口道：“那姐姐去側殿避一避吧，若有人問起來我就說……”她視線一掃，招手將念珺攬到跟前，告訴瑩妃，“念念年幼，又沒見過這樣的場面，不免害怕，是我托姐姐照看她。”

“這樣好。”瑩妃很滿意，牽著念珺的小手就走了。徐思婉在外殿與眾人一起等著，又等約莫半刻，皇帝終是來了。

皇帝一來，眾人的哭聲更認真了幾分。徐思婉不必做這個戲，低眉斂目地上前去見了禮，便挽著他的胳膊一同往寢殿走。

到了寢殿門口，碰上同樣前來迎駕的皇長子。看到徐思婉的姿態，皇長子目光沈了三分，卻不好指責父親什麽，只垂眸沈聲道：“父皇，母後精神尚可。”

皇帝嗯了一聲，覆向前行。不及他走到床邊，皇後就掙紮著撐起來，伸出枯瘦的手，慌亂道：“陛下、陛下……沙場兇險，元玨不能出征！”

皇帝眉心微微一跳，一時倒沒顯露太多情緒，平心靜氣地坐在了床邊。徐思婉抿唇淺笑，和和氣氣地道：“可真是人之將死其言也善，娘娘到了這一步，終於想起擔憂皇長子的安危了？”

言下之意，無外乎暗指皇後前些日子都在為皇長子要出征的事耀武揚威，不曾有過半分擔心。

皇後對此自然聽得懂，只是已無力計較，她只拉住皇帝寬大的衣袖，央求道：“陛下，臣妾只有這麽一個兒子……”

反是皇長子臉色一變，盯著徐思婉，眸光冷冽：“貴妃何出此言？”

徐思婉毫無懼色，笑睇著他，話說得愈發不客氣：“皇後是什麽路數，本宮清楚，陛下也清楚，殿下這個當兒子的恐怕也清楚，在這裏嚇唬誰呢？”

“你……”皇長子震怒，皇帝沈聲：“住口！”

皇後攥在皇帝袖口上的手更用力了幾分，苦苦哀求：“陛下，從前萬般俱是臣妾不好，陛下要怪就怪臣妾吧！可元玨……元玨……”

她猛烈地咳嗽起來：“元玨才十九歲，他……”

“你該知道，出征一事，乃是元玨自己請的旨。”皇帝冷淡地看著她，眼中無分毫感情，只有深深的疑色。

徐思婉端詳著他的神情，悠悠提醒：“陛下還應過臣妾一樁事，君無戲言，陛下別忘了。”

皇後自顧續道：“他是陛下的長子，陛下不顧父子之情了嗎！”

徐思婉不欲聽她再言，輕笑一聲，無所顧忌地打斷她的話：“皇後娘娘還記得唐榆麽？他死得淒慘，又沒有離世太久。臣妾勸娘娘這會兒省一省力氣，免得黃泉路上碰見了，娘娘連還手的力氣都沒有。”

“倩貴妃！”皇長子忍無可忍，上前一步，手緊攥成拳，“母後尚在人世，倩貴妃總是得寵，也莫要忘了自己的身份！”

徐思婉擡眸回視：“你總該知道，這些事俱是你母後理虧，又何苦在本宮面前做這副受了欺淩的樣子？”

說完，她低眼看向皇帝，眼中那份令他不安的失望一分分沁出來，她一字一頓道：“陛下如此沈默不言，莫非曾經的許諾都是誆騙臣妾的？臣妾隱忍到今日，換來的竟是……輪到她的兒子在這裏提醒臣妾謹記身份？”

“朕豈會誆騙你。”皇帝屏息，重重沈了口氣，像是拿定了主意，擡眼一睇王敬忠。

皇後察覺不妙，忽而慌了：“陛下……”

王敬忠垂眸上前，皇帝定了定，一字字冷漠地吐出來：“傳旨下去，立倩貴妃徐氏為繼後，命禮部擇定吉日，大辦冊禮。其女寧福公主，加封長公主位。”

字字句句，擲地有聲。徐思婉對此早已心裏有數，只為那長公主的封位驚喜了一下。

雖則“公主”與“長公主”都是爵位，皇帝愛怎麽冊封都不妨事。但按約定俗成的規矩，長公主多是皇帝的姐妹才能得封的。有了這一道旨，她們母女的身份就愈顯尊貴。

皇後卻滯在那裏，不可置信地望著皇帝：“陛下？”

徐思婉靜靜看著她，從她眼中覓到了無可掩飾的痛苦。

她當然要痛苦，二十餘載的夫妻情分，換來的卻是自己還沒離世，就已有寵妃頂替了她的位子。

那在生命的最後一刻，她又算什麽身份呢？是皇後，還是廢後？亦或在她夫君的眼裏，她早就已經死了？

皇長子亦滿目錯愕：“父皇，您……”他怔忪一瞬，倏爾變得怒不可遏，指著皇後，歇斯底裏地爭辯，“母後還活著啊！”

“你母後與朕離心離德，朕容她到最後一日，已是顧全了她的體面！”皇帝厲聲。

皇長子驚怒交集：“母後統禦六宮從無大過，父皇休要為了倩貴妃……”

但聞一聲悶哼，皇後一口鮮血噴出。皇長子惶恐噤聲，忙上去扶住她：“母後！”

皇後的呼吸急促起來，一口口急喘著，大睜地雙眸盯了盯皇帝，轉而又挪到徐思婉面上。

接著，她倒在床上，胸口起伏地越發厲害，氣息卻已出多進少。那雙被病痛折磨的泛黃的雙眸仍舊緊盯著徐思婉，像是要記住這張臉，以便到陰曹地府去向她索命。

徐思婉含著一抹妖艷的微笑，毫無懼色的回視。

冤魂索命這種事，於她而言有什麽可怕呢？她整個秦家都是冤魂，唐榆也是，這在人世間鬥不過她的皇後若死後還不肯安生，只會有更多人讓她不好過。

過不多時，皇後渾身顫栗起來。不再是虛弱或者氣惱激起的戰栗，而是臨終時五臟六腑的不適激起的那種不正常的顫抖。她的呼吸也更局促了些，眼睛瞪得渾圓，唯一不變的是她仍盯著徐思婉，直勾勾的，不眨一下。

再過一會兒，她的呼吸變得緩了，很快就變得更慢。徐思婉呼吸三回，她才能倒上一口氣，每一次吸氣都用盡了渾身的力氣。

“母後……母後……”皇長子手足無措地喚著她。

她的目光渙散開來，面部松了下去。

最後，她又那樣用力地再吸了一口氣，就徹底沒了聲響。滿殿的宮人倏然跪倒，四處都響起抽噎聲，皇長子撕心裂肺地喊起來：“母後——”

這一聲，令外面妃嬪們的哭聲也更響了。皇帝睇著伏在床邊的皇長子，神情卻冷漠依舊：“聽著，朕是在你母後咽氣之後才下旨冊立的繼後。你是朕的兒子，要分得清輕重。”

說完，他便攬著徐思婉要離開。皇長子渾渾噩噩地回過頭，怔怔了半晌，驀然起身，跌跌撞撞地沖過去，擋住他們的去路。

“父皇何時變成了這樣！”

他雙目猩紅，望著皇帝，滿目的失望：“父皇偏寵妾室，任由倩貴妃蠱惑！如果竟……竟還變得這樣敢做不敢當了嗎！”

話音未落，一聲脆響。

皇長子愕住，皇帝面色鐵青地斥道：“還輪不到你來教訓朕！還有。”他一指徐思婉，“立後的旨意已傳下去，你便該叫她一聲母後！方才那樣無禮的話，朕不想聽到第二次！”

“父皇……”皇長子還要爭辯，皇帝不再理會，攬著徐思婉，就此離去。

徐思婉乖順地伏在他懷中，垂眸揣摩著他們父子間的一言一語。她聽得出，他對皇長子還是留了情面的，只是若以皇長子的身份看，他也已足夠讓他難過。

父子反目已成定數，不論皇長子是否戰死沙場，她都會覺得很暢快。

當日晚上，長秋宮裏忙著皇後的喪儀，皇帝好歹沒在這時候去霜華宮。徐思婉和瑩妃喝著茶，聽宮人說皇長子與二公主吵了起來。

“怎麽回事？”瑩妃問了句，宮人一時卻也說不出個所以然。倒是次日，恪貴妃為著皇後喪儀的事來霜華宮和徐思婉商討，徐思婉想起這事就問了問，引得恪貴妃一嘆，自己不欲多說，就告訴宮人：“去請二公主來。”

佳悅本也是隨她同來的，她進了殿議事，佳悅就去陪念珺玩去了。

於是宮人出去一請，只片刻，佳悅就來了。徐思婉將她拉到身前，和顏悅色地詢問：“聽聞你昨日和皇長子起了爭執？”

佳悅一聽，猛地甩開她的手，皺眉道：“母後也要為這個說兒臣麽？”

徐思婉不覺一怔，倒沒想到佳悅改口改得這樣快。

她想了想，溫聲解釋：“本宮只是不知出了什麽事，要問問你。究竟緣何起的爭執，你切說來聽聽。”

佳悅緊繃的小臉這才放松了些，卻仍不快分明：“兒臣本是想著大哥再過幾日就要帶兵出征，便備了些東西去送給他。不料他卻跟兒臣說，不許認您做母後，還說您……說您氣死了他的母後。”

徐思婉屏息，與恪貴妃相視一望。恪貴妃無奈地笑笑，佳悅續言：“他這話兒臣聽著便覺可笑。他是先皇後所生，先皇後待他自是好的，可對兒臣和姐姐，哪曾有過幾分關照？不說別的，就說姐姐和親去的嫁妝兒臣就看過，其中少說三成是您做主添的，如今要兒臣在您和先皇後之間選先皇後……大哥他……他……”佳悅氣結，“他怎麽說得出口啊！”

佳悅的這份怒氣，徐思婉相信是真的，因為一直以來她對佳穎佳悅姐妹兩個都不錯。

雖然這份關照裏一多半是為了籠絡住恪貴妃，可比之先皇後到底還是強多了。皇長子這時候逼佳悅這樣表態，實在是亂了陣腳。

徐思婉一喟，覆又拉住佳悅的手，溫聲勸道：“你的心意本宮明白。但你聽著，日後再有這樣的事，你不要跟你大哥強爭。他到底是嫡長子，坐擁的勢力不是你一個公主能比的，你若得罪了他，本宮怕他打錯主意。”

佳悅搖頭：“兒臣自然知道敵不過他，可現下這樣，不是兒臣想爭，是他逼著兒臣去爭。”

這話倒說得連恪貴妃都一楞：“何出此言？”

佳悅呼吸一滯，怯怯地望了母親一眼。徐思婉見狀，方知昨日的事情，恪貴妃只怕也不知全貌。

佳悅在兩位長輩的註視下沈默了半晌，又局促不安地看四周的宮人。徐思婉會意，遞了個眼色示意他們退下，佳悅安安靜靜地豎著耳朵傾聽，直至聽到門響才松了口氣，壓聲道：“母後，大哥他說……他說……”

“說什麽了？你這孩子，趕緊說明白！”恪貴妃有些急，徐思婉溫言：“你只管說，不要怕。”

佳悅狠狠咬了下嘴唇，低下頭，眼眶紅起來：“大哥他說，等他凱旋立了戰功，就逼父皇‘清君側’。母後，兒臣知道清君側是什麽意思，這樣的事若鬧起來，勢必牽涉眾多。兒臣的母妃、還有瑩妃娘娘、悅貴嬪娘娘、還有念念……只怕都逃不了。母後，大哥他是不是瘋了？他怎麽能……怎麽能呢！”

徐思婉看著她滿目的憂愁，心底生出幾許心疼。十三歲，到底還是懵懂的年紀，能想到這樣的“牽涉眾多”已不容易了，不怪她會直接和皇長子爭起來。

佳悅越想越不安，擰著眉，又續道：“若到時您和母妃都沒了，那我姐姐怎麽辦呢……她一個人在若莫爾，父皇也對她並不上心，若宮裏沒人給她撐腰，她……”

“好了，好了。”徐思婉連忙安撫她，“你不要胡思亂想，真能給佳穎撐腰的，是她大魏公主的身份，不是我們這些後宮婦人。至於皇長子那些話……”她語中一頓，“他縱使真有那個心，立戰功的事也是八字都沒一撇，你莫要自亂了陣腳。”

佳悅眼眶紅紅的，問她：“兒臣是不是該去告訴父皇？可是……”說著又更難過了，“父皇不喜歡兒臣，兒臣可不可以讓念念幫忙？”

“佳悅。”徐思婉神情間多了三分鄭重，語氣也放緩，聽著愈發語重心長，“你聽母後的話，這件事你不要再想了。母後聽了你這些已經心裏有數，若到了必要的時候，自會讓你父皇知道。現下離那一刻還遠，你不要自己嚇唬自己，搞不好倒讓皇長子抓了你的錯處。”

佳悅聞言沈默了許久，終是抹著淚點了點頭。徐思婉又哄了哄她，讓她去和念念玩，她走了兩步，轉過來再度道：“母後要護著我姐姐。兒臣、兒臣其實知道……父皇是靠不住的。”

“嗯，母後明白。”徐思婉和顏悅色地應下，佳悅這才低著頭默默地走了。

徐思婉一聲嘆息：“佳悅才十三歲，便也知道陛下靠不住了。”

“她和佳穎懂事都早，知道父皇不疼她們。”恪貴妃滿目心疼，搖了搖頭，“也是我這個當母妃的沒用，護不住她們。素日若沒有你說好話，陛下便連見都懶得見她們一眼。”

徐思婉面色不由冷了些：“當爹的管生不管養，便是德行有虧，姐姐就別自責了。”

恪貴妃啞然，好生打量了她幾眼，小心詢問：“你和陛下……”她頓聲，挑了個委婉的說辭，“吵架了？”

“沒有。”徐思婉笑起來，並不為剛才的話做什麽遮掩，只心平氣和地道，“我們兩情相悅是一碼事，我惱他待孩子們不盡心是另一碼事。不瞞姐姐說，其實念念也不喜歡他，他啊，討好念念都討好不到點上。”

恪貴妃聽得一陣笑，揶揄她們母女都是人精。

時光飛逝，年關眨眼就過了，禮部擇定的冊後吉日就在元月，一場冊後大典辦得隆重，徐思婉卻看到一些細節之處多有疏漏，可見國庫已然捉襟見肘。

這一些“不完美”於她而言，才是最讓她高興的。她竊笑著將這些藏在心底，掰著指頭猜這天下還能維持多久。

然而這一天，遠比她想象中來得更早一些。

二月初，京城的草木才剛剛抽出綠芽，大軍就已兵臨城下。

徐思婉白日裏閑來無事地翻了翻後宮的賬冊，發落了兩個不知天高地厚的小嬪妃。還趁皇帝為戰事暴怒時趁機告了兩個宗親的惡狀，讓他們被一杯鴆酒賜死了。晚上剛要入睡時，就聽小宦官跌跌撞撞地闖進來，哭喊道：“娘娘，叛軍破城了！”

小宦官邊說邊跪下去，瞧著倒也不是非行大禮，只是嚇壞了。

徐思婉坐在床邊，眉心一跳，好歹按捺住了呼之欲出的笑意，揚音喚來張慶：“張慶，你領著人去各宮，將各宮妃嬪與皇子公主們都看起來，誰也不許慌、不許亂。”

接著又道：“花晨，幫本宮梳妝更衣。”

“諾。”花晨應聲，擺了下手，宮女們訓練有素地入了殿。雖說每個人都神色緊繃，卻硬是沒亂分毫，過了約莫兩刻，徐思婉便穿著皇後獨有的那身玄色裳服出了殿，踏著夜色，走向紫宸殿。

璀璨的星光下，她滿頭的釵飾金光耀眼。這其中，有那麽七八件是宮中嬪妃的性命，更多的卻出自宗親。

近幾個月來，皇帝性子愈發暴戾，也愈發對她百依百順。不論她提什麽要求，只要說辭還算過得去，他都會依她。

現下又正是來勢洶洶的時候，“勾結亂黨”、“動搖軍心”、“不顧大局”一類的說辭自是張口就能來的。所謂欲加之罪何患無辭，宗親們有時一句不經意的話被她抓了錯處，她轉眼就能讓他們人頭落地。

她竹筒裏的金簽子，就這樣一支支地少了。她有時會在夜半無人時做夢，夢見秦家親眷們一個個怨氣消散，登上極樂。

打出來的這些東西，她平日偶爾也會挑出一兩件隨意戴上一戴，今日終於一起用上了。一件件的純金飾物簪在發髻上，甚至有些過於沈重，徐思婉尚未走到紫宸殿，就覺後頸微微地發了酸。

其中，唯有一支貫穿發髻的長簪不是金質的，而是以整塊翡翠打造。

那是唐榆送她的東西。很多年前的那個上元節，瑩妃拿這簪子做了猜燈謎的頭彩，他一路過關斬將撥得頭籌，便迎來這簪子送給他。

步入紫宸殿前，徐思婉駐足，擡頭仰望了一下星空。

漫天星辰璀璨，她扶了扶頭上的簪釵步入大殿，在離內殿還有一步時，望著那抹玄色蘊起笑：“陛下聖安。”

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